Je me souviens qu'un jour, étant enfant, j'allai voir le bourdon de Notre-Dame. J'étais déjà étourdi d'avoir monté le sombre escalier en colimaçon, d'avoir parcouru la frêle galerie qui lie les deux tours, d'avoir eu Paris sous les pieds, quand j'entrai dans la cage de pierre et de charpente où pend le bourdon avec son battant, qui pèse un millier.

J'avançai en tremblant sur les planches mal jointes, regardant à distance cette cloche si fameuse parmi les enfants et le peuple de Paris, et ne remarquant pas sans effroi que les auvents couverts d'ardoises qui entourent le clocher de leurs plans inclinés étaient au niveau de mes pieds. Dans les intervalles, je voyais, en quelque sorte à vol d'oiseau, la place du Parvis-Notre-Dame, et les passants comme des fourmis.

I advanced with trembling steps over the ill-joined planks, examining at a distance that bell, so famous amongst the children and the people of Paris; and it was not without terror that I observed the slated pent-houses, which surrounded the belfry with inclined planes, were just on a level with my feet. Through the openings I saw, in a bird’s -eye view, the Place du Parvis — Nôtre-Dame beneath, and the ant-like passers-by.

Tout à coup l'énorme cloche tinta ; une vibration profonde remua l'air, fit osciller la lourde tour. Le plancher sautait sur les poutres. Le bruit faillit me renverser ; je chancelai, prêt à tomber, prêt à glisser sur les auvents d'ardoises en pente.

Suddenly the enormous bell rang; its deep vibration shook the air, making the heavy tower rock. The flooring started from the beams. The noise nearly upset me. I tottered, ready to fall, and seemed on the point of slipping over the pent-houses, In an agony of terror.

De terreur, je me couchai sur les planches, les serrant étroitement de mes deux bras, sans parole, sans haleine, avec ce formidable tintement dans les oreilles, et, sous les yeux, ce précipice, cette place profonde où se croisaient tant de passants paisibles et enviés.

I lay down on the planks, pressing them closely with both my arms, speechless, breathless, with this formidable sound in my ears, and beneath my eyes this precipice, this profound abyss, where so many quiet and envied passers were walking.

Eh bien ! il me semble que je suis encore dans la tour du bourdon. C'est tout ensemble un étourdissement et un éblouissement. Il y a comme un bruit de cloche qui ébranle les cavités de mon cerveau ; et autour de moi je n'aperçois plus cette vie plane et tranquille que j'ai quittée, et où les autres hommes cheminent encore, que de loin et à travers les crevasses d'un abîme.

Well! it appears to me, as if I were again in that belfry. All my senses seem again giddy and dazzled: the booming of that bell seems to press on my brain, and around me I no longer see that tranquil and even life which I had quitted, and where other men walk still, except from a distance, and beyond a terrible abyss.